Tim Walters, de 36 años, dejó su cargo el 23 de junio en la Hackett Middle School, en Albany, Nueva York, después de que se descubriera que había vivido allí durante seis meses en un espacio que convirtió en una especie de departamento

Cómo se instaló en la escuela

Walters trabajó durante 17 años como empleado de mantenimiento del Distrito Escolar de la Ciudad de Albany y llegó a dirigir ese sector. En octubre decidió mudarse al mismo edificio que limpiaba durante el día

Para hacerlo, trasladó camas, una heladera y otras pertenencias. Con eso armó un ambiente en el cuarto piso que funcionaba como un monoambiente. Hasta entonces vivía con su hermana, a quien hizo creer que se iría a un departamento convencional

Sus cuatro hijos también pasaron tiempo allí: como tenía su custodia los fines de semana, los llevaba al establecimiento y dormían en ese lugar

La señal que lo expuso

Las autoridades escolares no advirtieron de inmediato que Walters residía en el inmueble. La situación se detectó a fines de abril, a partir de una investigación distinta sobre reclamos fraudulentos de horas extra presentados por otros empleados

En esa revisión, los funcionarios analizaron grabaciones de las cámaras de seguridad. Walters no había pedido pago adicional, pero las imágenes mostraron que seguía dentro de la institución después del horario laboral

Los trabajadores de mantenimiento implicados en las horas extra falsas recibieron sanciones. El caso de Walters siguió un proceso separado por usar el edificio como residencia

Su argumento económico

Walters dijo que no podía costear un alquiler. Su salario anual había subido a US$80.000, pero pagaba US$2000 por mes de manutención para sus hijos, cerca del 30% de sus ingresos brutos

Después de impuestos, calculó que le quedaban unos US$35.000 al año para atención médica, comida, servicios y otras necesidades de sus hijos

Suspensión y renuncia

Cuando se conoció la situación en primavera, fue suspendido con goce de sueldo y las autoridades evaluaron despedirlo. Walters había dicho antes que quería conservar el puesto que ocupó durante 17 años dentro del distrito

También reconoció que su decisión fue un grave error de juicio, aunque aseguró que no causó daños en el edificio. Finalmente resolvió dejar el cargo, según confirmó el portavoz del distrito, Ron Lesko

El apoyo que recibió

Algunos referentes comunitarios salieron a defenderlo y remarcaron que reunir el depósito inicial y el primer mes de alquiler puede ser difícil, sobre todo con el aumento de los precios de la vivienda en Albany

Se abrió una campaña en GoFundMe para ayudarlo a conseguir un departamento. La meta era de US$4000, pero la colecta llegó a US$4883

Además, su hermana Amber Walters impulsó otra recaudación para cubrir comida, servicios y artículos básicos. Esa campaña había reunido US$540 de un objetivo de US$2000