Un sismo es un movimiento brusco de la Tierra provocado por la liberación repentina de energía en su interior. La mayoría se origina por el desplazamiento, choque o deslizamiento de las placas tectónicas en zonas de falla

La fricción acumula tensión entre las placas. Cuando esa tensión se libera, produce vibraciones que se propagan como ondas sísmicas a través de las rocas y hacia la superficie

Magnitud e intensidad: dos formas de describir un terremoto

Durante décadas se utilizó la escala de Richter, creada en 1935 por Charles Francis Richter y Beno Gutenberg. Sin embargo, fue diseñada para sismos débiles y pierde capacidad para diferenciar los terremotos de mayor tamaño

En la actualidad se emplea la escala de magnitud de momento, introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori. Este sistema permite medir mejor la energía liberada por terremotos superiores a 6,9, umbral en el que la escala de Richter comienza a presentar limitaciones

La escala Mercalli Modificada mide algo diferente: la intensidad del sismo y los daños que provoca. Sus doce grados, expresados con números romanos del I al XII, dependen de factores como el terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia al epicentro

Qué hacer dentro de un vehículo

Durante un sismo, quienes estén dentro de un auto deben detenerse y salir hacia un lugar seguro. También deben mantenerse alejados de edificios, árboles y postes de luz

El terremoto de mayor magnitud registrado ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile, y alcanzó una magnitud de 9,5. El evento provocó erupciones volcánicas y un tsunami que atravesó el océano Pacífico. Se calcula que dejó al menos 2000 víctimas fatales y dos millones de personas afectadas