Zainab Nathani, estudiante de la secundaria Niles Township West, en Illinois, desarrolló un material de base biológica capaz de extraer humedad del aire y transformarla en agua líquida sin recurrir a electricidad ni a fuentes de energía convencionales
La innovación se apoya en biogeles con estructura de emulsión, un formato poroso que atrapa vapor de agua incluso en ambientes con baja humedad. Luego, la luz solar calienta el material y libera el líquido recolectado
Una respuesta pensada para lugares aislados
El método, basado en el moldeo por emulsión, fue concebido como una alternativa a sistemas más costosos y dependientes de infraestructura eléctrica. Por eso, su posible aplicación resulta especialmente atractiva para regiones remotas o con acceso limitado al agua potable
La idea surgió a partir de la preocupación de la estudiante por la crisis hídrica global, mientras trabajaba junto a investigadores senior en el Instituto de Investigación de Desalinización del Medio Oeste
Reconocimiento internacional para un diseño escalable
El proyecto obtuvo el cuarto puesto en la categoría de Ciencia de los Materiales en la 76.ª Feria Internacional Anual de Ciencia e Ingeniería Regeneron, realizada en Phoenix en mayo de 2026
La investigación lleva por título Biogeles compuestos con plantilla de emulsión para la generación escalable de agua atmosférica mediante energía solar, una referencia directa a su objetivo de llevar la prueba de laboratorio hacia un uso más amplio
Antes de llegar a esa instancia, Nathani había clasificado tras destacarse en la Exposición Estatal de la Academia Junior de Ciencias de Illinois
Ciencia, activismo y trabajo comunitario
Más allá del laboratorio, la joven fundó el Proyecto contra la Sed del Área de Niles, vinculado a una red internacional que recauda fondos para construir pozos en zonas con carencias críticas
También preside el Club de Futuros en STEM de su escuela, participa en actividades deportivas como flag football y lucha libre, y da clases particulares a estudiantes más jóvenes
Nathani busca convertirse en Embajadora del Desafío del Agua y proyecta seguir desarrollando este sistema para que pueda convertirse en un dispositivo asequible y de uso cotidiano