El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) publicó el 10 de noviembre en el Registro Federal una propuesta que modificaría el acceso automático a las comidas escolares gratuitas para hijos de familias beneficiarias del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)
Según las estimaciones del organismo, 1,78 millones de niños dejarían de calificar automáticamente. La propuesta limitaría esa certificación a los hogares que reciben asistencia, principalmente pagos en efectivo, del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Actualmente, 46 estados también consideran servicios no monetarios de TANF
La mayoría conservaría algún tipo de cobertura
El USDA calcula que cerca del 97% de los niños afectados seguiría accediendo a comidas gratuitas o de precio reducido si sus familias presentan una solicitud basada en sus ingresos
Entre quienes perderían la certificación directa, unos 1,66 millones continuarían recibiendo comidas gratuitas, 93.000 pasarían al esquema de precio reducido y 28.000 tendrían que pagar el precio completo
El organismo también estima que 6,3 millones de personas dejarían de recibir SNAP durante el año fiscal 2029. Además, unos 42.000 niños podrían perder el beneficio de verano Summer EBT y unas 5500 personas quedarían fuera del programa WIC
Más solicitudes y umbrales de ingresos
La medida podría afectar especialmente a hogares encabezados por personas hispanas, asiáticas o multirraciales. Los distritos escolares tendrían que procesar unas 197.000 solicitudes adicionales
Para el ciclo escolar 2026-2027, los límites nacionales de ingresos anuales para un hogar de cuatro personas son de hasta US$42.900 para recibir comidas gratuitas y de hasta US$61.050 para acceder al precio reducido. Los montos se actualizan cada año
Las solicitudes no pueden exigir información sobre ciudadanía. La propuesta tampoco modificaría las restricciones migratorias de SNAP
California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nuevo México, Nueva York y Vermont ofrecen desayuno y almuerzo gratuitos a todos los alumnos de las escuelas participantes, sin evaluar sus ingresos
El proceso de aprobación todavía no tiene fecha
Los comentarios públicos pueden presentarse hasta el 10 de diciembre de 2026 en Regulations.gov, dentro del expediente FNA-2026-0661
El USDA fundamenta el cambio en un ahorro federal estimado de US$44.649 millones entre los años fiscales 2027 y 2031. El organismo sostiene que las reglas actuales permiten que hogares que superan los límites legales de ingresos o ahorros reciban asistencia
Después de revisar los comentarios, el USDA podrá aprobar la regla, modificarla o retirarla. El documento no establece una fecha de implementación, aunque proyecta efectos completos durante el año fiscal 2029, que comenzará el 1° de octubre de 2028
Una propuesta similar de 2019, que habría dejado a 982.000 niños sin acceso automático, nunca entró en vigor y fue retirada en junio de 2021