El físico y biólogo molecular Venki Ramakrishnan propuso que la forma en que las personas piensan en la muerte podría estar relacionada con la evolución

Según su planteo, el cerebro habría desarrollado una protección psicológica que permite mantener cierta distancia frente a la propia mortalidad. Esa reacción llevaría a percibir la muerte como un hecho que afecta principalmente a los demás

Una explicación evolutiva de la mortalidad

La idea forma parte de su libro Why We Die: The New Science of Aging and the Quest for Immortality, dedicado a explorar por qué envejecen y mueren los seres humanos, además de los límites y posibilidades de prolongar la vida

Ramakrishnan aborda estas preguntas desde una trayectoria centrada en el estudio de procesos esenciales de la biología. Su investigación comenzó con los ribosomas, estructuras celulares compuestas por ARN y proteínas que intervienen en la producción de proteínas

Con el tiempo, sus intereses también incluyeron el envejecimiento y los intentos de extender la vida humana

Del estudio de la física a la biología molecular

Ramakrishnan nació en 1952 en Chidambaram, en el estado indio de Tamil Nadu. Primero se formó como físico: en 1971 obtuvo una licenciatura en la Universidad de Baroda y, en 1976, completó un doctorado en física en la Universidad de Ohio, en Estados Unidos

Luego orientó su carrera hacia la biología molecular. Entre 1976 y 1978 estudió esa disciplina en la Universidad de California, San Diego, y posteriormente realizó investigaciones posdoctorales en la Universidad de Yale

Más tarde trabajó como biofísico en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Nueva York. En 1999 se incorporó al Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra

El trabajo sobre los ribosomas

Sus investigaciones se enfocaron en comprender la estructura atómica y el funcionamiento de los ribosomas. Estas estructuras cumplen un papel central en la síntesis de proteínas y también interactúan con determinados antibióticos

Durante su etapa en Yale aprendió a utilizar la dispersión de neutrones para estudiar la subunidad pequeña de los ribosomas de la bacteria Escherichia coli. En Brookhaven continuó con esa técnica y sumó la cristalografía de rayos X

Con esos métodos analizó ribosomas, cromatina e histonas, un grupo de proteínas vinculadas con la organización del material genético

En 2000, ya en Cambridge, publicó trabajos que aportaron información sobre la estructura y la organización del ARN presente en la subunidad ribosómica pequeña de Thermus thermophilus

El reconocimiento internacional

En 2009 recibió el Premio Nobel de Química junto con Thomas Steitz y Ada Yonath por sus investigaciones sobre los ribosomas

En 2004 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Además, entre 2015 y 2020 presidió la Royal Society de Londres y fue el primer titular nacido en India