Un equipo de investigadores de Singapur y Japón desarrolló un traje de buceo impreso en 3D que permite a las cucarachas sobrevivir y desplazarse bajo el agua durante un máximo de tres horas

El dispositivo convierte a los insectos en robots ciborg capaces de operar tanto en tierra como en entornos acuáticos. Sus posibles usos incluyen misiones de rescate, inspecciones de tuberías y tareas en espacios donde los equipos humanos o los robots convencionales tienen dificultades para acceder

Insectos controlados de forma remota

Los insectos ciborg son animales vivos equipados con electrodos que permiten controlar sus movimientos a distancia. La tecnología combina la capacidad de desplazamiento de los músculos del insecto con componentes electrónicos

Estos organismos requieren menos energía que un robot tradicional y pueden atravesar espacios estrechos, zonas con obstáculos y pequeñas grietas. También fueron utilizados en tareas vinculadas con la Operación Lionheart, desplegada después del terremoto de magnitud 7,7 que afectó a Myanmar en marzo

Hasta ahora, la dependencia del oxígeno limitaba su funcionamiento en ambientes acuáticos. El nuevo sistema busca resolver esa dificultad y ampliar sus posibilidades en escenarios de inundaciones o derrumbes

Un sistema conectado a los espiráculos

Las cucarachas respiran mediante espiráculos, pequeños orificios distribuidos en su cuerpo. Para protegerlos del agua, los investigadores diseñaron una cápsula flexible impresa en 3D que recubre al insecto sin bloquear el intercambio de oxígeno

La cápsula se conecta a cuatro tubos diminutos ubicados sobre los espiráculos. Por ellos circula el oxígeno generado por un pequeño tanque incorporado al sistema

El tanque contiene una esponja con dióxido de manganeso. Al inyectar peróxido de hidrógeno diluido y sellar el recipiente con adhesivo ultravioleta, se produce una reacción que libera oxígeno de forma progresiva

Pruebas bajo el agua

El dispositivo fue probado con cucarachas siseantes de Madagascar dentro de tubos plásticos que simulaban distintos entornos, incluidos escenarios submarinos

Los ejemplares equipados con el traje lograron moverse bajo el agua entre dos y tres horas. En cambio, las cucarachas del grupo de control, que no tenían el sistema, se asfixiaron en aproximadamente dos minutos o menos

Los investigadores consideran que el diseño también podría adaptarse a otros insectos, como langostas y escarabajos, debido a las similitudes en sus estructuras corporales y sistemas respiratorios