Tomar entre 28 y 57 gramos diarios de chocolate negro con un 85 % de cacao o más puede aportar sustancias asociadas con la concentración, la protección de las neuronas y una mejor sensación de bienestar. Esa es la referencia que plantea la farmacéutica y experta en nutrición Paula Martín Clares

Los compuestos que explican su efecto

El cacao puro contiene flavonoides, antioxidantes relacionados con un mejor flujo sanguíneo cerebral y con la defensa de las neuronas frente al estrés oxidativo

También aporta magnesio, un mineral vinculado con la relajación muscular y el equilibrio del sistema nervioso, además de triptófano, un aminoácido que el cuerpo usa para fabricar serotonina

A eso se suma la teobromina, una sustancia parecida a la cafeína pero de acción más suave. Martín Clares la describe como un estímulo ligero que puede favorecer la atención, elevar la energía mental y generar una sensación de bienestar sereno

Un alimento, no un tratamiento

La especialista descarta que el chocolate pueda considerarse una solución para la depresión. Sostiene que ningún alimento, incluido el cacao, puede tratar por sí solo ese trastorno, que involucra múltiples procesos relacionados con la química cerebral, la inflamación, la microbiota, el eje intestino-cerebro y la respuesta al estrés

En cambio, plantea que el cacao puro puede formar parte de una alimentación antiinflamatoria orientada a apoyar el bienestar emocional, siempre en porciones pequeñas y dentro de un consumo moderado

La diferencia la marca el azúcar

No todas las tabletas ofrecen el mismo . Muchas mezclan cacao con azúcar, grasas refinadas y otros ingredientes, por lo que los efectos atribuidos al cacao no pueden extenderse a cualquier chocolate

El problema, advierte la experta, es que el exceso de azúcar puede provocar subidas y bajadas de glucosa que empeoren la irritabilidad, la ansiedad y el cansancio mental

Azúcar, recompensa y hábito

Cuando el azúcar llega a la sangre, el cerebro libera dopamina a través del sistema de recompensa, ligado al placer, la motivación y el aprendizaje. Esa respuesta puede notarse más en personas con estrés, mal descanso o horarios irregulares de comida

Sin embargo, Martín Clares aclara que eso no equivale a una adicción clínica. Según explica, no se trata de una dependencia física como la que generan otras sustancias, sino de un hábito emocional asociado a una sensación de alivio

Qué elegir

La recomendación es optar por chocolate negro con 85 % de cacao o más y limitarlo a una porción diaria moderada, entre una y dos onzas. En ese tipo de producto, el cacao conserva mejor sus compuestos beneficiosos y reduce el peso del azúcar en la fórmula

Confundir ese posible efecto favorable con un tratamiento para la depresión, concluye la especialista, sería una simplificación