TREMONT, Estados Unidos. Gregg Sauder volvió a concentrarse en uno de los principales desafíos de la agricultura: mejorar la eficiencia en el uso del agua. Su nuevo desarrollo, 360 RAIN, propone aplicar agua y nutrientes directamente sobre la línea de siembra mediante una plataforma autónoma
Una plataforma para regar con precisión
El equipo tiene tres ruedas y se desplaza por las huellas exactas de la sembradora mediante tecnología RTK. Aplica el agua en una franja estrecha, sin mojar el entresurco, y circula siempre por el surco seco para reducir la compactación y la formación de huellones
También permite incorporar fertilizantes sólidos y líquidos junto con el agua, de acuerdo con las necesidades del cultivo. El objetivo no es reemplazar al pivote en todos los casos, sino atender sectores donde ese sistema presenta limitaciones: esquinas, montes, lotes irregulares y parcelas pequeñas
Según las características de uso señaladas por Sauder, 360 RAIN puede emplear entre la mitad y un tercio del agua requerida por un pivote
Del problema de la siembra al desafío hídrico
La trayectoria de Sauder en la agricultura comenzó a tomar otra dimensión en 1993, cuando redujo a 20 pulgadas, equivalentes a 50,8 centímetros, la distancia entre los surcos de maíz. Las sembradoras disponibles no dosificaban correctamente a baja velocidad y esa dificultad impulsó el desarrollo de Precision Planting
La empresa creó herramientas como Seed Firmer y 20|20 SeedSense, y luego incorporó FieldView. Monsanto adquirió Precision Planting en 2012
La sequía de ese mismo año, que según Sauder le provocó una pérdida de cinco toneladas de maíz por hectárea, lo llevó a considerar que el siguiente gran cuello de botella sería el agua. De esa preocupación surgió 360 RAIN
Una alternativa para el manejo de efluentes
El sistema también podría aportar una solución al manejo del estiércol en tambos y feedlots. Su diseño permite distribuir efluentes líquidos durante el ciclo del cultivo y aplicarlos bajo el canopeo cuando las plantas los necesitan, en lugar de concentrar el vaciado de las lagunas en períodos puntuales
La tecnología requiere conectividad y trabaja con una presión elevada. Por eso, el repago en un año mencionado por Sauder corresponde a un caso de uso intensivo y no constituye un promedio general
La oportunidad para la agricultura argentina
La agricultura argentina ya incorporó tecnologías como la siembra directa, la siembra de precisión y la aplicación variable de insumos según los ambientes. El interés también crece en torno al drenaje con tubos perforados, una práctica que supera las 20 millones de hectáreas instaladas en el cinturón maicero estadounidense
En el país, sistemas RAIN ya operan en diez unidades y cuentan con beneficios fiscales dentro del RIMI. El riego de precisión podría convertirse así en una nueva etapa de modernización productiva
Una utilización más eficiente del agua y los nutrientes puede reducir el estrés hídrico en momentos críticos, limitar las pérdidas de nitrógeno por lixiviación y evitar el riego innecesario de determinadas superficies. En un negocio donde cada mejora de eficiencia impacta sobre los márgenes, la tecnología aparece como una herramienta para seguir profesionalizando los sistemas productivos