ROSARIO. El mercado internacional de la carne vacuna atraviesa una transformación impulsada por dos tendencias: el crecimiento de la demanda china y el endurecimiento de los requisitos de calidad en Estados Unidos. Ambos procesos generan oportunidades y desafíos para la Argentina

Según proyecciones del gobierno chino, el consumo anual de carne vacuna por habitante pasaría de 7 kilos a 15 kilos en 2040. La cifra duplica el nivel actual en menos de quince años y todavía se encuentra muy por debajo de los aproximadamente 50 kilos por persona que se consumen en la Argentina

China necesitará más carne importada

La producción local china cubre cerca de la mitad del consumo. La disponibilidad limitada de tierras para la cría y el avance de la urbanización restringen la expansión del rodeo, por lo que el aumento de la demanda debería abastecerse principalmente con importaciones

La Argentina y Brasil se consolidaron como proveedores relevantes de China durante la última década. Más del 60% de la carne argentina exportada tiene como destino ese mercado

La empresa Huapei Agricultural Development Group, que importa carne y opera una red propia de distribución en China, compra productos sudamericanos. Su presidente en la Argentina, Weng Yu Qing, señaló que la compañía ya planifica nuevas inversiones en el país y que su participación en la cadena industrial argentina está creciendo

Del animal de descarte al segmento premium

Los hábitos culinarios chinos también determinan qué tipo de carne se exporta. Las cocciones prolongadas y el uso de ollas a presión permiten ablandar cortes más firmes, por lo que actualmente existe demanda por vacas viejas y animales de descarte

Sin embargo, el consumo está cambiando. Se espera que el segmento premium avance a un ritmo mayor que el destinado a cocciones prolongadas, en parte por la incorporación de nuevos hábitos entre los consumidores jóvenes. Para la Argentina, ese desplazamiento podría significar una oportunidad orientada a la calidad y no solamente al volumen

Los contenedores congelados tardan alrededor de 40 días en llegar desde la Argentina hasta China. Una vez ingresada, la mercadería se distribuye principalmente desde la zona del puerto de Wuhan mediante trenes y camiones. Cerca del 80% de los productos argentinos se concentra en esa región, aunque la red permite alcanzar otros puntos del país

Huapei también busca incrementar el ingreso de productos argentinos con mayor elaboración. Para eso se necesitan acuerdos entre los gobiernos y las habilitaciones correspondientes, un requisito que condiciona el avance hacia segmentos de mayor valor agregado

La calidad como condición de acceso a Estados Unidos

El mercado estadounidense presenta otro tipo de exigencia. Allí, la tipificación de la carne funciona como una condición de entrada y como una herramienta para ordenar las transacciones. El sistema comenzó a desarrollarse en 1918 con el objetivo de diferenciar los productos y dar mayor claridad a las operaciones

La búsqueda de un mayor volumen productivo llevó a incorporar genética europea alrededor de 1960. Ese proceso tuvo como consecuencia una pérdida de marmoreo, una característica central para evaluar la calidad en ese mercado

El consumo estadounidense se concentra en los cortes del medio y en la carne picada, que representa una parte importante de las compras de los hogares. La inmigración, además, comienza a modificar las preferencias y la demanda de determinados cortes

El acceso para la carne argentina enfrenta barreras paraarancelarias. La tipificación y los acuerdos entre gobiernos aparecen como los principales puntos pendientes para ampliar las ventas

México como referencia productiva

La experiencia mexicana fue presentada como un posible ejemplo. Durante años, Estados Unidos recibió 1,2 millones de terneros mexicanos para engordarlos dentro de su territorio. Con el tiempo, México desarrolló feedlots de gran escala, comenzó a alimentar sus propios animales y pasó a vender carne procesada

La mayor parte de esas ventas corresponde a carne picada, aunque México también busca ingresar con productos tipificados. Ese paso implicaría una integración más profunda al sistema de clasificación estadounidense

En Estados Unidos conviven feedlots familiares y corporativos. Algunos establecimientos familiares alcanzan las 60.000 cabezas. El modelo se consolidó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se extendió la idea de producir granos para alimentar a los animales y agregar valor dentro del propio establecimiento

El escenario productivo estadounidense seguirá siendo ajustado: para 2027 se proyecta que el país tendrá más de un millón de cabezas de reemplazo