En Apuesta arriesgada, Al Alvarez entiende la exploración como una necesidad persistente de ir más allá de lo conocido. Esa idea atraviesa una trayectoria marcada por el deseo de escapar de una vida familiar acomodada y por una relación intensa con el riesgo

Después de una cirugía reconstructiva en el tobillo, Alvarez mantuvo su voluntad de desafiar los límites. Rechazó los trabajos convencionales para dedicarse por completo a la escritura, mientras concebía la adrenalina como una fuente de impulso creativo

Una poética de la temeridad

La antología reúne textos escritos a lo largo de casi cincuenta años. El conjunto puede resultar menos compacto que otros libros del autor, organizados alrededor de temas como la noche y el suicidio, pero conserva una mirada ensayística consistente, apoyada en la tensión entre el cuerpo y el pensamiento

A los treinta años, tras un divorcio y un intento de suicidio, Alvarez construyó una imagen pública asociada con la audacia: conducía a gran velocidad, apostaba sumas importantes en el póker y dedicaba largas temporadas a escalar en los cerros. Esa reputación también le permitió intervenir en el ambiente literario británico

Retratos, póker y poesía

El libro comienza con perfiles de tres hombres mayores: el pianista Alfred Brendel, el escritor Philip Roth y Torquil Norman, aviador y empresario de juguetes. Alvarez encontraba en ellos una forma posible de reconocerse: individuos que parecían desenvolverse en un plano distinto del resto

Otra parte de la antología se concentra en el póker, su lenguaje, las luces de Las Vegas y la vida de los jugadores profesionales. El volumen también recupera la labor de Alvarez como editor de poesía y crítico literario

Durante diez años preparó The New Poetry, una antología orientada a pensar la poesía como una forma de enfrentar la experiencia completa sin refugiarse en respuestas convencionales ni en la incoherencia

Entre los poetas retratados aparecen John Berryman, Robert Lowell, Sylvia Plath, Ted Hughes y Phillip Larkin. En el tramo final, Alvarez se ocupa de los prosistas y analiza especialmente a los personajes de Jean Rhys y Alice Munro

El carácter detrás del lenguaje

Para Alvarez, el interés por las personas no se agotaba en sus biografías. Lo central era observar cómo el carácter se manifiesta a través del lenguaje. Esa perspectiva organiza una antología en la que la aventura, la crítica y el retrato literario forman parte de una misma búsqueda

Apuesta arriesgada, de Al Alvarez. FCE. Traducción de Constanza Gutiérrez. 496 páginas. $27.000