La imagen de unas vacaciones en las que no hay que pensar en nada suena ideal, pero no siempre equivale a descansar mejor. El cerebro no se desconecta por completo cuando baja la actividad: tiende a divagar, y eso no necesariamente resulta reparador

Una forma más eficaz de darle respiro a la mente es activar las funciones ejecutivas, es decir, los procesos que ayudan a controlar lo que pensamos y hacemos sin caer en automático

Reto mental, emoción y movimiento

Estas funciones se dividen en dos grandes grupos. Las llamadas frías intervienen al razonar, planificar o cambiar de estrategia en situaciones poco emocionales. Las calientes aparecen cuando hay una carga afectiva: una competencia, un riesgo, una victoria o una derrota

Los juegos de mesa son un buen ejemplo. Aprender las reglas ya obliga a ejercitar la memoria de trabajo. Las primeras partidas exigen flexibilidad mental e inhibición. Si además hay competencia, sube la intensidad emocional y se activan las funciones calientes

Algo parecido ocurre con el deporte. No es lo mismo correr solo que practicar una disciplina con rival, incertidumbre y respuesta en tiempo real. Actividades como el pádel, la escalada o el tenis de mesa demandan adaptación constante y trabajan más ese tipo de control mental que los ejercicios previsibles y solitarios

Durante las vacaciones, las actividades al aire libre y poco estresantes pueden ser especialmente útiles para la atención, la flexibilidad cognitiva y el control de impulsos. A eso se suma otro factor clave: romper con el sedentarismo mejora la eficiencia de los circuitos prefrontales

La mejor combinación, entonces, reúne tres ingredientes: bajo estrés, movimiento corporal y un desafío cognitivo con un punto emocional, como querer ganar una partida o aprender un deporte nuevo

Incluso en medio de la rutina, se pueden sumar descansos activos: una caminata breve, unos ejercicios suaves o un pequeño reto mental, como hacer sentadillas mientras se cuenta hacia atrás de tres en tres desde 50

Este tipo de pausas también puede ayudar al regreso al trabajo. Para recuperar energía hacen falta cuatro cosas: desconectar psicológicamente, relajarse, decidir con libertad qué hacer con el tiempo libre y aprender algo nuevo o superar un desafío

Los efectos positivos de las vacaciones no duran para siempre. Por eso, combinar descanso con actividad física y reto mental no solo alarga esa sensación de bienestar, sino que deja a la mente mejor preparada para volver a la rutina