En Seward, un puerto pesquero de Alaska rodeado de montañas, los pescadores aseguran que encontrar salmón real se volvió cada vez más difícil. Hace una década podían salir al mar a diario y completar sus cuotas; ahora, regresar con unos pocos ejemplares ya es motivo de alivio
La disminución también afecta a las comunidades indígenas de los ríos Yukón y Kuskokwim. Allí, la pesca del salmón real está severamente limitada o directamente prohibida desde hace varios años
Una disputa por las capturas incidentales
Parte del malestar apunta a los grandes barcos de arrastre que recorren el golfo de Alaska y el mar de Bering para capturar abadejo. Sus redes pueden alcanzar una extensión comparable a la de cuatro aviones comerciales y atrapan accidentalmente miles de toneladas de otras especies
Entre esas capturas incidentales hay salmones que mueren en el océano antes de completar su regreso a los ríos para desovar. La mayoría de los barcos tiene base en Seattle, mientras que cerca de dos tercios de los ingresos generados por la pesca del abadejo no permanecen en Alaska
La situación alimentó reclamos para prohibir la pesca de arrastre. Sin embargo, algunos pescadores sostienen que una medida de ese tipo también pondría en riesgo a las plantas de procesamiento y a las ciudades que dependen de ellas. Alaska cuenta, además, con barcos de arrastre locales, incluidos algunos vinculados con comunidades indígenas costeras
El calentamiento del mar cambia el escenario
La evidencia científica apunta principalmente a otro factor: las olas de calor marino en el mar de Bering. El aumento de la temperatura reduce la disponibilidad de las presas del salmón real y dificulta su supervivencia
Según especialistas en recursos naturales, el impacto de la pesca de arrastre sobre el declive sería limitado y la eficacia de una prohibición resultaría incierta. El cambio climático tendría un papel más importante en la reducción del regreso de los salmones a los ríos, aunque también sería mucho más difícil de enfrentar
La discusión llegó a la política estatal, mientras pescadores y habitantes reclaman mayor atención al calentamiento global y a la investigación científica. También expresan preocupación por los recortes presupuestarios aplicados a la agencia meteorológica y oceanográfica estadounidense, que podrían reducir la fiabilidad de la información marina y afectar las futuras decisiones sobre el manejo de las especies