Los Tampa Bay Rays quedaron a cuatro victorias de conquistar el primer título de Serie Mundial de su historia. El equipo alcanzó esa instancia gracias a una combinación de intercambios estratégicos, contratos de bajo costo y una estructura dedicada a detectar, desarrollar y potenciar talento
El presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander; el manager Kevin Cash; y los departamentos de scouting y coaches fueron determinantes en la conformación del plantel que enfrentará a los Milwaukee Brewers en el primer partido de la Serie Mundial
Una plantilla armada fuera del draft
Solo tres de los 26 jugadores de Tampa Bay en la Serie de Campeonato de la Liga Americana fueron seleccionados originalmente por la franquicia. El primera base Jonathan Aranda llegó como firma internacional, mientras que el jardinero Chandler Simpson y el lanzador zurdo Ian Seymour fueron elecciones de segunda ronda. El campocorto Taylor Walls fue elegido en la tercera ronda
Dieciséis jugadores fueron incorporados mediante intercambios. Entre ellos están los dos veces seleccionados al Juego de Estrellas Junior Caminero y Yandy Díaz, ambos procedentes de Cleveland en operaciones diferentes
Caminero llegó a Tampa Bay en 2021, cuando tenía 18 años, a cambio del relevista Tobias Myers. El dominicano conectó 45 jonrones la temporada pasada y 42 en la actual. Díaz arribó en 2018, en un canje de tres equipos que también involucró a Seattle. En 2023 ganó el título de bateo y este año registró un promedio de .293, 22 jonrones y 85 carreras impulsadas
El receptor Liam Hicks fue adquirido de Miami en la fecha límite de canjes del 3 de agosto. Entre ambos equipos bateó .284, con 18 jonrones y 82 carreras impulsadas. El infielder Richie Palacios llegó desde St. Louis en 2024. Jonny DeLuca, Victor Mesa Jr. y Ryan Vilade también fueron incorporados mediante intercambios, mientras que Cedric Mullins firmó como agente libre antes de esta temporada
Una rotación formada por caminos distintos
Drew Rasmussen fue elegido por los Rays en la primera ronda de 2017, pero no firmó con el club por las dudas surgidas después de su primera cirugía Tommy John. Milwaukee lo seleccionó en la sexta ronda de 2018 y, tras debutar allí en 2020, lo traspasó a Tampa Bay en 2021
Freddy Peralta, elegido como el jugador más valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, llegó a los Rays en la fecha límite de canjes de esta temporada. Antes había sido transferido de Milwaukee a Nueva York durante la pretemporada, después de ganar 17 partidos, y tuvo un primer semestre difícil con los Mets
Nick Martinez firmó un contrato de un año por 13 millones de dólares pocos días antes del comienzo de los entrenamientos de primavera. Ganó 15 partidos, terminó con una efectividad de 3.10 y fue convocado por primera vez al Juego de Estrellas. Griffin Jax llegó desde Minnesota en la fecha límite de 2025 y tuvo una efectividad de 3.53 en 34 partidos, incluidos 23 como abridor
Desarrollo y decisiones de bajo costo
Nick Martinez encabezó el grupo de cuatro agentes libres contratados por Tampa Bay. Cam Booser llegó como agente libre de las ligas menores y Kevin Kelly fue seleccionado en el draft de la Regla 5
Bryan Baker tenía apenas tres salvamentos en cuatro temporadas cuando los Rays lo adquirieron de Baltimore en julio de 2025. El coach de pitcheo Kyle Snyder y su equipo lo transformaron en cerrador. Baker terminó la temporada regular con 41 salvamentos y sumó otros cinco en siete apariciones sin permitir carreras durante la postemporada
La estrategia también se reflejó en el presupuesto. Tampa Bay comenzó la temporada con una nómina de 90,5 millones de dólares, la vigesimosexta más alta de las Grandes Ligas. El dato mostró que, para los Rays, la identificación y el desarrollo de jugadores podían convertirse en una vía hacia el éxito sin recurrir a un gasto elevado
El método de Kevin Cash
Cash dirige a Tampa Bay desde 2015 y ganó dos veces el premio al Manager del Año de la Liga Americana. Como jugador fue receptor suplente durante casi una década y terminó su carrera con un promedio de bateo de .183
Su gestión combina análisis estadístico, comunicación con los jugadores y una evaluación compartida con el cuerpo técnico. Cash explicó que procura considerar cada escenario, reunir la intuición con la información analítica y sostener un proceso definido para tomar decisiones durante los partidos
Ese proceso, sumado a los intercambios, las firmas económicas y el trabajo de desarrollo, llevó a los Rays a ganar su tercer banderín de la Liga Americana. En el partido decisivo ante Cleveland, Caminero y Díaz conectaron jonrones de dos carreras para sellar la victoria por 7-3