Dos militares nepaleses descendieron desde un helicóptero en vuelo estacionario y avanzaron a rastras por una ladera cubierta de barro espeso hasta la boca de un túnel en el que decenas de trabajadores y vecinos seguían atrapados tras el colapso de un glaciar en el Himalaya

Las imágenes difundidas por la oficina del primer ministro muestran a los rescatistas con casco y uniforme abriéndose paso centímetro a centímetro en el proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli, en el distrito de Rasuwa. Testigos describieron la escena como si se movieran “como lagartijas”

Evacuaciones bajo condiciones extremas

Las autoridades informaron que 350 trabajadores y residentes fueron sacados del interior del túnel en condiciones muy peligrosas, con clima adverso y crecidas repentinas. Más de 100 personas seguían dentro del lugar y los equipos continuaban la búsqueda para ubicarlas

El portavoz del ejército, Raja Ram Basnet, dijo que los equipos tenían dificultades para encontrar los accesos al túnel. También señaló que dos helicópteros fueron enviados a la zona

Uno de los evacuados, Dev Shrestha, aseguró que había al menos 400 trabajadores en el sitio y que el número de fallecidos superaba al de rescatados

Además, el ejército evacuó a otros 533 residentes en distintas áreas del distrito de Rasuwa. En total, las fuerzas desplegadas en el país rescataron a 883 personas, según el gobierno

Un alud que arrasó con todo

La tragedia se desató el miércoles por la mañana, cuando la parte inferior de un glaciar situado a gran altura colapsó cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet, en China. El desprendimiento arrastró roca, hielo, lodo y escombros por los ríos de montaña

El Servicio Geológico de Estados Unidos aclaró que el movimiento inicialmente reportado como un sismo de magnitud 4,4 en realidad fue la energía sísmica generada por el colapso del glaciar y el flujo de material. Según el organismo, no hubo terremoto

La riada destruyó aldeas, centrales eléctricas, rutas y puentes en el corredor que conecta Katmandú con Lhasa, una zona transitada por peregrinos y excursionistas

Balance en aumento y alerta regional

Las autoridades de Nepal confirmaron 538 muertes y dijeron que los desaparecidos en ambos lados de la frontera rozaban el millar. Entre ellos había al menos 540 extranjeros de más de dos docenas de países, incluidos India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido y Canadá

Del lado chino, las autoridades reportaron tres muertos y 558 desaparecidos en el condado de Gyirong. De ese total, 260 eran extranjeros

Imágenes aéreas mostraron un lago retenido por los restos del glaciar. Ese cuerpo de agua se desbordó el viernes por la mañana y elevó la preocupación río abajo, lo que llevó a reforzar la vigilancia por el aumento del caudal

Más de 5.000 efectivos del ejército y la policía de Nepal participaron en las tareas de búsqueda, mientras helicópteros militares llevaban tiendas, alimentos y suministros a comunidades aisladas por la destrucción de decenas de puentes y más de 64 kilómetros de carreteras. India, Australia y Corea del Sur enviaron equipos de asistencia y rescate