En 1960, el físico Heinz von Foerster formuló una provocadora “ecuación del día del juicio”: si la población continuaba creciendo al ritmo de la posguerra, el 13 de noviembre de 2026 la humanidad llegaría al infinito. La predicción no se cumplió. El crecimiento demográfico mundial, de hecho, se desaceleró

En la Argentina, el desafío es diferente: nacen cada vez menos personas y aumenta la cantidad de años que viven quienes nacen

Menos nacimientos y más personas mayores

En 2014 nacieron alrededor de 780.000 bebés en el país. Diez años después fueron 413.000. La fecundidad descendió a 1,23 hijos por mujer, muy por debajo de los 2,1 necesarios para que una población se reemplace

Al mismo tiempo, las generaciones más numerosas, nacidas entre 1955 y 1975, ingresan en la vejez. Actualmente, 11 de cada 100 argentinos tienen 65 años o más. La proporción podría subir a entre 15 y 16 de cada 100 en 2035 y a entre 20 y 22 en 2045

El envejecimiento tendrá además un marcado componente femenino. Entre las personas mayores de 80 años hay 228 mujeres por cada 100 varones, y muchas de ellas viven solas

Entre 2035 y 2040 también se agotaría el bono demográfico: el período en que había numerosos adultos en edad laboral por cada persona dependiente. Esa relación favoreció la expansión de la cobertura de salud y el financiamiento de las jubilaciones

Más tratamientos costosos y menos aportantes

El cambio demográfico ocurre junto con una transformación tecnológica. Las terapias génicas, los anticuerpos monoclonales, los nuevos medicamentos para el Alzheimer, los fármacos GLP-1, los dispositivos portátiles, la nanorrobótica y la inteligencia artificial pueden mejorar el diagnóstico y el tratamiento

Pero estas innovaciones también elevan los costos. Algunas terapias génicas superan el millón de dólares por paciente. A la vez, las enfermedades crónicas representan más del 70% de la carga de enfermedad en la Argentina

El resultado combina más personas mayores, mayor prevalencia de enfermedades crónicas, tratamientos más caros y menos aportantes para sostener el sistema

Una mujer de 82 años con hipertensión, diabetes y un principio de demencia, por ejemplo, necesita seguimiento continuo, cuidados cotidianos y una coordinación que evite que varios especialistas trabajen de manera aislada. Esas tareas suelen recaer sin remuneración ni apoyo en sus hijas

Cuando aparece un tratamiento innovador, la cobertura puede no tener reglas claras para decidir si debe financiarlo. En muchos casos, el acceso termina dependiendo de la capacidad de pago o de la posibilidad de iniciar un amparo judicial

Un sistema fragmentado ante una demanda creciente

El sistema sanitario argentino reúne más de 500 financiadores entre obras sociales, empresas de medicina prepaga y organismos nacionales y provinciales. No cuenta con un sistema de cuidados de largo plazo ni con una agencia de evaluación de tecnologías cuyas decisiones tengan fuerza vinculante

La inteligencia artificial podría ampliar el acceso al diagnóstico y a la orientación médica en zonas alejadas. También podría profundizar las desigualdades si sus beneficios quedan concentrados en quienes pueden pagarlos. Las diferencias de esperanza de vida entre sectores sociales ya superan los cinco años

Además, un sistema previsional diseñado para una expectativa de vida de 75 u 80 años enfrenta dificultades ante escenarios de 90 o 95 años. La ventana para actuar es de aproximadamente una década

Reformas para las próximas décadas

Entre las prioridades aparecen una agencia de evaluación de tecnologías que oriente las decisiones de cobertura, un sistema de cuidados de largo plazo y un primer nivel de atención capaz de acompañar a quienes tienen enfermedades crónicas

También serían necesarias historias clínicas electrónicas interoperables y reglas claras para el uso de inteligencia artificial en salud. Varias de estas medidas requieren más decisión política que recursos económicos

El cambio demográfico ya está en marcha. La cuestión es si el país lo enfrentará con políticas sostenidas o si responderá de manera improvisada cuando las presiones sean más difíciles de administrar