Una nueva especie de planta identificada en la cordillera de los Andes, en territorio peruano, fue denominada Salvia messii en homenaje a Lionel Messi
El arbusto crece en áreas rocosas y áridas, a una altitud de entre 2.000 y 2.400 metros. Sus flores, de tonos blanco y celeste claro, fueron determinantes para elegir el nombre, por su semejanza con los colores de la selección argentina
Una investigación iniciada por fotografías
El hallazgo comenzó cuando el ingeniero agrónomo argentino Rolando Uría observó imágenes compartidas por aficionados en distintas plataformas. Allí detectó características del arbusto y de sus flores que no coincidían con los registros botánicos disponibles
Luego contactó al botánico peruano Paúl Gonzáles Arce y al biólogo Jean Capcha Ramos. El equipo revisó archivos históricos, estudió ejemplares conservados en colecciones científicas y realizó expediciones de campo para confirmar que se trataba de una especie diferente
Qué significa el nombre científico
La denominación messii responde a las reglas de la nomenclatura botánica. La doble “i” final sigue una norma gramatical del latín utilizada para expresar pertenencia o dedicación a una persona
La planta pertenece a la familia de las lamiáceas, que incluye diversas especies aromáticas. Alcanza hasta un metro y medio de altura y puede desarrollarse en suelos desérticos con escasa presencia de oxígeno
La descripción formal del hallazgo fue publicada en la revista especializada Phytotaxa. Para descartar que fuera una variante ya conocida, los investigadores compararon hojas, tallos, estructuras reproductivas y ambientes de crecimiento
Una especie vulnerable
Los científicos todavía no realizaron análisis químicos específicos sobre las propiedades de la planta. Como ocurre con otras salvias, podría concentrar flavonoides asociados con potenciales efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antisépticos, aunque esa posibilidad aún debe estudiarse
La distribución limitada de la Salvia messii la vuelve vulnerable. Los incendios forestales, la sequía y las variaciones climáticas amenazan el hábitat restringido donde crece, por lo que los especialistas la clasifican de manera preliminar como una especie en peligro de extinción
Su registro académico constituye un paso necesario para orientar medidas de protección. El caso también muestra cómo la ciencia ciudadana, los conocimientos locales y el trabajo de campo pueden contribuir a ampliar el catálogo de la biodiversidad