La idea de un planeta alterado por cambios climáticos bruscos volvió a ganar atención a partir de estudios sobre la circulación oceánica del Atlántico y de la intensidad de los fenómenos tropicales en el Pacífico
Según el análisis de Sybren Drijfhout, de la Universidad de Southampton, un eventual freno repentino de la circulación meridional de retorno del Atlántico podría provocar un enfriamiento temporal en algunas regiones, especialmente cerca del Atlántico Norte. Ese efecto, sin embargo, no detendría el calentamiento global: sería una pausa parcial y transitoria, de entre 15 y 20 años, antes de que el aumento de las temperaturas volviera a imponerse
El Niño, un factor capaz de agravar extremos
El Niño no es lo mismo que un colapso de la AMOC, pero sí es un fenómeno capaz de modificar el clima a escala global. Ocurre cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan más de lo normal y alteran la circulación atmosférica
Ese cambio puede sentirse a miles de kilómetros de distancia y afectar las lluvias, las sequías y las temperaturas en distintas regiones. En episodios intensos, su impacto puede ser severo porque altera los patrones de precipitaciones y favorece tanto inundaciones como períodos de sequía extrema
Pacífico más cálido, tormentas más fuertes
La discusión se reavivó tras observarse en el océano Pacífico tres sistemas tropicales activos al mismo tiempo. La coincidencia llamó la atención por la intensidad simultánea de los ciclones en esa zona
Las temperaturas elevadas de la superficie del mar aportan energía a este tipo de fenómenos y pueden favorecer su intensificación. En condiciones normales, los huracanes necesitan aguas cercanas o superiores a los 26 °C para formarse y desarrollarse
Un escenario mucho más extremo, como el de un hipotético “hiperhuracán”, requeriría condiciones fuera de lo habitual para el clima terrestre actual. Para alcanzar temperaturas oceánicas cercanas a los 50 °C sería necesario un evento extraordinario, como el impacto de un gran asteroide