Una red aérea paralizada

Cientos de miles de viajeros quedaron varados en aeropuertos estadounidenses o tuvieron que regresar a sus hogares después de que la Administración Federal de Aviación ordenara una suspensión inusual de los vuelos

En el aeropuerto O’Hare de Chicago, uno de los más transitados del mundo, los pasajeros se enteraron de la interrupción a través de las pantallas, que comenzaron a mostrar retrasos generalizados poco después de los controles de seguridad

La medida obligó a muchos viajeros a decidir entre esperar en el aeropuerto, reservar un hotel o buscar otro medio de transporte. Amber McQuilkin, una ingeniera de software de Seattle, evaluaba viajar en automóvil para no perder un encuentro con amigos en Nueva York, aunque consideró que el trayecto sería demasiado difícil

Austin Curtis y su esposa también quedaron atrapados en Chicago durante una escala rumbo a Denver. Su avión regresó a la puerta después de iniciar el rodaje y el equipaje fue retirado. La pareja analizaba si pasar la noche en la ciudad o continuar esperando una solución

Sean Carey esperaba viajar desde Estados Unidos hacia Las Vegas para asistir a una boda familiar. Ante la posibilidad de no llegar a tiempo, contemplaba solicitar un reembolso y postergar la visita

Retrasos en tierra y en el aire

Más de 10.000 vuelos con origen o destino en el espacio aéreo estadounidense sufrieron demoras y al menos 3000 fueron cancelados

Frank Foto, de 34 años, viajaba con su familia hacia Miami para embarcar en un crucero organizado por el cumpleaños número 60 de su suegra. La interrupción puso en riesgo la llegada a tiempo al puerto

La suspensión también afectó a vuelos internacionales. Drew Armstrong viajaba desde Londres hacia el aeropuerto J. F. Kennedy, a unos 10.300 metros de altura sobre el Atlántico, cuando conoció la noticia. Luego, la tripulación informó que los pilotos intentaban aterrizar los vuelos internacionales que ya estaban en el aire

En Atlanta, Ashley Van Mills esperaba tomar un vuelo nocturno a Chicago. La falta de información y la incertidumbre sobre la duración de la interrupción aumentaron la preocupación entre los pasajeros

Un momento de alta demanda

El episodio ocurrió aproximadamente dos semanas antes del Día de Acción de Gracias, una de las etapas de mayor actividad del transporte aéreo estadounidense

Se prevé que las aerolíneas transporten unos 2,7 millones de pasajeros diarios durante esas celebraciones. En un día habitual, más de 2 millones de personas atraviesan los controles de seguridad aeroportuarios; el jueves fueron cerca de 2,5 millones

Las consecuencias llegaron también a aeropuertos internacionales conectados con Estados Unidos. El aeropuerto Benito Juárez, de Ciudad de México, informó que los vuelos hacia y desde ese país estaban afectados y recomendó consultar a las aerolíneas

El aeropuerto Pearson de Toronto comunicó que sus operaciones también sufrían alteraciones y que durante la tarde no recibía vuelos programados desde Estados Unidos