Mary Landau, de 78 años, se reúne cada semana con una especialista que la ayuda a tramitar seguros, completar formularios y solicitar asistencia económica. La mujer intenta reconstruir la casa de Altadena en la que vivió durante casi cinco décadas, destruida por el incendio Eaton

Ahora Landau forma parte de unos 1.400 hogares afectados por los incendios de Los Ángeles que podrían quedarse sin gestores de casos a finales de octubre. El cierre anticipado del programa ocurre mientras California y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, FEMA, mantienen un desacuerdo sobre los fondos

“La red de seguridad desapareció debajo de mí”, dijo Landau, quien asegura que el acompañamiento recibido le permitió mantener la esperanza durante el proceso de recuperación

Un acompañamiento para trámites complejos

Los gestores de casos ayudan a los sobrevivientes a solicitar alquileres y empleos, cuestionar pagos de seguros, apelar decisiones de FEMA y cubrir la diferencia entre la indemnización y el costo real de reconstrucción

Landau tenía vigente el seguro de su vivienda, una casa de dos dormitorios y un baño construida en 1938. Sin embargo, calculó que necesitaba al menos 200.000 dólares adicionales para reconstruirla y todavía debía 225.000 dólares de la hipoteca

Su gestora también la ayudó a elaborar un inventario de los bienes perdidos y consiguió una subvención para cubrir un año de pagos hipotecarios. Landau dijo que no habría obtenido esa ayuda sin acompañamiento, debido a las dificultades que tiene con el papeleo

California reclama reembolsos y fondos adicionales

Después de los incendios de enero de 2025, California solicitó 28 millones de dólares para el programa. FEMA aprobó 13,2 millones para 24 meses, distribuidos en cuatro pagos iguales

Hasta agosto, la agencia había realizado solo uno de esos cuatro desembolsos, por lo que el estado tuvo que adelantar el dinero. California también pidió 6,5 millones adicionales para mantener el servicio durante los 24 meses previstos, pero no había recibido una respuesta

FEMA finalmente reembolsó los pagos pendientes, aunque no definió si entregaría los fondos adicionales. Mientras tanto, unas 700 familias permanecen en lista de espera

El estado anunció que ya no podía seguir cubriendo los costos y que cerraría el programa a finales de octubre. En situaciones excepcionales, los estados pueden pedir que la gestión de casos se extienda hasta 36 meses

Organizaciones intentan reubicar a sus beneficiarios

Las organizaciones sin fines de lucro que participan en el programa revisan sus expedientes y tratan de transferir a los sobrevivientes a entidades que puedan continuar el trabajo con donaciones privadas. Aun así, advierten que no habrá recursos suficientes para atender a todos

Más de 100 gestores de casos podrían perder sus empleos. CORE, una de las cinco organizaciones participantes, cerró algunos casos considerados menos graves e intenta transferir 200 de sus 450 clientes

El programa representa solo una parte del apoyo federal solicitado para reconstruir una zona donde los incendios destruyeron más de 16.000 estructuras. El gobernador Gavin Newsom pidió 15.700 millones de dólares para la recuperación, una cifra reducida desde una solicitud inicial de 33.000 millones

Landau todavía espera que comience la construcción de su nueva vivienda y gestiona con la aseguradora y el banco el pago final. Dice que cuenta con el respaldo de sus hijos, pero que el proceso será distinto sin la persona que la ayudó a avanzar