Lou Christensen, coronel retirado de la Fuerza Aérea y republicano registrado, asistió a un acto de campaña demócrata en Colorado Springs. Allí respaldó a Jessica Killin, una veterana que busca derrotar al republicano Jeff Crank en el 5.º distrito congresional de Colorado
Christensen, de 70 años y con 28 años de servicio militar, sostuvo que el Congreso debe establecer límites al presidente Donald Trump y actuar como contrapeso frente a sus decisiones
El distrito es un bastión conservador e incluye cinco instalaciones militares. Allí se encuentran NORAD, Fort Carson y la Academia de la Fuerza Aérea. Trump ganó la circunscripción por nueve puntos porcentuales en la elección presidencial anterior y casi una de cada nueve personas es veterana
Los demócratas consideran que la guerra con Irán y la agitación dentro de las Fuerzas Armadas pueden modificar la competencia. También impulsan candidaturas de veteranos en distritos de Florida, Carolina del Sur y Virginia con una importante población militar
Una disputa marcada por la guerra y las bases militares
Virginia ofrece otro escenario relevante. En su 2.º distrito, centrado en Virginia Beach y próximo a la base naval de Norfolk, la demócrata Elaine Luria intenta recuperar el escaño frente a la republicana Jen Kiggans
Luria, comandante retirada de la Armada, sirvió en Medio Oriente y el Pacífico occidental y estuvo al frente de una unidad de 400 marineros. Kiggans, expiloto de helicópteros de la Armada, cumplió diez años de servicio y realizó dos despliegues en el golfo Pérsico
Luria cuestiona a Kiggans y a Trump por la guerra con Irán, a la que define como una crisis económica en expansión y un error geopolítico. También critica el rechazo de Kiggans a resoluciones destinadas a impedir acciones militares sin autorización del Congreso
Kiggans afirma que espera que el conflicto termine pronto, pero acusa a Luria de ponerse del lado de Irán. Entre los veteranos del distrito hay posiciones enfrentadas: algunos temen que la guerra se convierta en un atolladero, mientras otros apoyan a Kiggans por considerar que los demócratas se han desplazado demasiado hacia la izquierda
Otros exmilitares expresan su frustración con Trump y su administración. Phyllis Mihalas, teniente coronel retirada del Ejército e independiente declarada, dijo que el país es menos seguro tanto por la guerra como por la falta de liderazgo. También calificó de incompetente al secretario de Defensa, Pete Hegseth
Más candidaturas militares para desafiar a los republicanos
En Carolina del Sur, la exvicealmirante Nancy Lacore compite contra la republicana Jennifer Honeycutt. En Florida, la general de brigada retirada Leela Gray desafía a la representante Anna Paulina Luna, mientras que el exaviador naval y exjefe de personal de la NASA Bale Dalton se enfrenta al republicano Ryan Elijah
En Colorado Springs, Crank atraviesa su primer mandato en el Congreso. Aunque varios integrantes de su familia tienen vínculos con las Fuerzas Armadas, él nunca sirvió en el Ejército. Antes de llegar al Congreso dirigió la organización conservadora Americans for Prosperity en Colorado y presidió la campaña estatal de Nikki Haley para la candidatura presidencial republicana de 2024
La campaña de Killin lo acusa de haber votado con Trump el 100% de las veces. Crank rechaza esa caracterización, aunque reconoce que no suele enfrentarse públicamente con el presidente. Entre los desacuerdos que menciona está el traslado del Comando Espacial de Estados Unidos de Colorado a Alabama
El costo político de la guerra
Crank contó que uno de los primeros soldados muertos en la guerra con Irán estaba destinado en Fort Carson y que él debió llamar a su padre. Según relató, el hombre le pidió que no permitiera que la muerte fuera en vano
El legislador sostiene que muchos habitantes del distrito preferirían no entrar en conflictos, pero que, una vez iniciados, esperan que se cumpla la misión y las tropas regresen a casa. Mike Gould, teniente general retirado y antiguo jefe de la Academia de la Fuerza Aérea, respalda esa posición
Killin creció en Colorado Springs, fue capitana del Ejército y sirvió durante la guerra de los Balcanes. Después trabajó en USAA, una empresa de seguros y servicios bancarios para militares y veteranos
En el acto de campaña, varios asistentes expresaron inquietudes sobre la politización de las instituciones, los cambios culturales promovidos por Hegseth en las Fuerzas Armadas y las dificultades laborales de los veteranos recién licenciados
Michael Stewart, un exmarine de 75 años, resumió el nivel de rechazo que le provoca la guerra con una frase inusual: dijo que era la primera vez que deseaba ver perder a su propio país