Walker Kessler sabe que su estreno como pívot titular de Los Angeles Lakers no será un partido cualquiera. El miércoles, ante Golden State Warriors, comenzará una etapa marcada por la historia de la franquicia y por las expectativas que acompañan a su llegada
El jugador de 2,18 metros ocupará un puesto asociado a figuras como George Mikan, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Pau Gasol y Anthony Davis. También afrontará el desafío de volver al básquet competitivo después de casi un año
Un regreso después de una lesión
Su última aparición en un partido oficial de la NBA fue en Halloween del año pasado, cuando agravó una lesión previa en el hombro. Más tarde fue operado para reparar un desgarro del labrum, una intervención que puso fin a su temporada con Utah Jazz
“Estoy muy emocionado por volver a salir a la cancha”, afirmó Kessler después del entrenamiento del martes. Para él, la oportunidad representa también el comienzo con una organización que suma 17 campeonatos y seis participaciones en los playoffs durante los últimos siete años
La apuesta económica de Los Ángeles
Los Lakers adquirieron al pívot mediante un acuerdo de sign-and-trade con Utah. Para concretar la operación entregaron dos selecciones de primera ronda y dos intercambios de selecciones futuras
El contrato de Kessler es por cuatro años y 130 millones de dólares. La inversión llega pese a que nunca superó los 11,1 puntos por partido en una temporada completa o cercana a completarse
El encaje junto a Doncic
La llegada responde, en parte, al deseo de Luka Doncic de contar con un pívot capaz de finalizar sus asistencias aéreas y proteger el aro. Kessler también deberá ayudar a compensar las dificultades defensivas que pueden presentar Doncic y Austin Reaves en el perímetro
“La zona está prácticamente cerrada cuando él está en la cancha”, dijo Doncic sobre el impacto defensivo de su nuevo compañero durante los entrenamientos
El entrenador JJ Redick, sin embargo, advirtió que la adaptación llevará tiempo. Kessler nunca jugó junto a un creador como Doncic ni tuvo antes la responsabilidad de ser el ancla de una defensa, aunque el equipo cree que puede alcanzar un nivel de All-Star
Una nueva estructura para los Lakers
La temporada pasada, Deandre Ayton y Jaxson Hayes ofrecieron un rendimiento considerado apenas suficiente en el puesto de pívot. Kessler llega para cubrir esa necesidad y aportar una presencia defensiva más marcada
Los Lakers ganaron la División del Pacífico y alcanzaron la segunda ronda de los playoffs en la primavera pasada. El plantel que acompañará al nuevo centro será, sin embargo, muy diferente al de aquella campaña
El equipo seguirá apoyándose en la capacidad ofensiva de Doncic y Reaves, mientras espera que Kessler aporte en ambos lados de la cancha y eleve el rendimiento defensivo. “La confianza que han depositado en mí me entusiasma”, declaró el pívot