BLOOMINGTON, Indiana. Indiana tuvo este sábado una última celebración antes de abrir la temporada frente a North Texas. Mientras Curt Cignetti mantuvo al plantel en el vestuario para la presentación del homenaje al campeonato, en las tribunas repletas de Memorial Stadium apareció el mensaje que la hinchada soñó durante décadas: “2025 National Champions”
La jornada empezó horas antes del ingreso al estadio. En los alrededores, los fanáticos llegaron vestidos para la ocasión con indumentaria alusiva al título, remeras con el 16-0, camisetas de jugadores actuales y antiguos, shorts a rayas y collares de plástico con un solo nombre: Cignetti
Un ambiente inédito en Bloomington
Para muchos, el escenario fue una rareza para la primera semana de fútbol americano universitario. Jake Prater, un residente de Indianápolis que llegó con su hijo, dijo que el clima del lugar lo puso a la altura de los grandes eventos deportivos de la ciudad y destacó el valor familiar de la experiencia
Prater llegó a las 8.30, tres horas y media antes del kickoff, con la camiseta número 15 de Fernando Mendoza y el collar de Cignetti. Como él, miles querían ver la franja de concreto en el segundo nivel del estadio, una marca dedicada al equipo que pasó de ser uno de los programas más rezagados de la FBS a campeón nacional en apenas dos años
Indiana convirtió esa campaña en una de las más recordadas de su historia. Ganó su primer título del Big Ten desde 1967, obtuvo por primera vez el Rose Bowl y cerró la coronación con un triunfo ante Miami en su propio campo. Con eso, se transformó en el primer programa importante del fútbol universitario en terminar 16-0 desde la década de 1890
El equipo comenzó esta temporada en el puesto 6 del ranking de la AP. Media hora antes del inicio, las tribunas estaban casi completas y llenas de aficionados agitando toallas, mientras sonaban imágenes y canciones de celebración en un ambiente muy distinto al de enero, cuando el regreso del equipo había sido bajo temperaturas heladas
El sábado, en cambio, el calor sobre el campo superaba los 120 grados. Cignetti y sus jugadores permanecieron adentro hasta el momento de salir a defender el título
“Siempre hemos tratado de mantener el foco en lo principal y controlar lo que se puede controlar”, dijo Cignetti esta semana. “Se trata de prepararnos lo mejor posible y llevarlo a la cancha contra el primer rival”